叶黄素的作用和功效主要包括以下几个方面：

1. 视力保护：叶黄素是脂溶性维生素的一种，其吸收光谱含有近蓝紫光，能够帮助眼睛的视网膜抵御紫外线。向人体补充大量叶黄素，有助于维护视力持久度，提高视觉反应时间，减少视觉伤害。对于近视的青少年来说，补充叶黄素可以延缓其近视度数的增加，并且经常使用叶黄素能有效防止计算机辐射对人体的损害。
2. 抗氧化作用：人体内氧自由基是导致许多与年龄相关病变的重要原因，叶黄素具有较强的抗氧化能力，能够抑制氧自由基的活性，阻止氧自由基对正常细胞的破坏。
3. 抗癌作用：叶黄素在抑制肿瘤生长方面具有独特的生物学功效，其机理主要包括抗氧化活性、抑制肿瘤血管增生和细胞增殖等。
4. 着色作用：叶黄素被广泛用于调味品、烟草、糕点、糖果和多种饲料加工中。在中国，叶黄素己被作为着色剂广泛应用。

此外，叶黄素还具有一定的抗突变作用，可以一定程度上预防肿瘤发生，具有一定抗癌作用。总的来说，叶黄素是一个对人体健康有很大益处的营养物质，可以通过食物或营养补充剂等方式来摄取。