据卫生部统计，１９９７年我国脑卒中（脑中风）的患者超过３００万人，因脑卒中而死亡的人数已跃居首位，存活者中约３／４不同程度地丧失劳动力。
在传统观念中，中风是神经内科医生施展才华的领域。但是，今天应该换个脑筋了，外科医生在这方面同样是可以大有作为的。
　　ＴＩＡ，脑中风的前奏
　　在临床上，中风通常可以分为出血性和缺血性两大类。在缺血性中风中，最常见的是短暂性脑缺血发作（以下简称ＴＩＡ），这是一种历时短暂、经常反复发作的脑局部供血不足，导致相应供血区局灶性神经功能丧失，患者可出现一过性的视朦、头晕，甚至意识丧失。它发病突然，一般仅持续数分钟至数小时，可以在２４小时之内完全恢复而不留后遗症。其发作次数多则一日数次，少则几周、几个月甚至一两年才发作一次。这种短暂的、可逆性的、反复发作的病症，就被称做短暂性脑缺血发作，俗称小中风。由于这些患者中有接近１／３的人会在５年内发生脑中风，因此它通常被人们称做脑中风的前奏。山东省千佛山医院神经外科魏麟
　　绝大部分ＴＩＡ由颈动脉狭窄引起
　　早在２０世纪６０年代之前，医学界曾经普遍认为，高血压、颈椎病、血管痉挛、心脏内栓子进入脑部或严重贫血等是引起ＴＩＡ的主要原因。但是经过近２０年来国内外大量的彩色超声显像和颈动脉造影证实，患者中除上述原因外，实际上椎－基底动脉或颈动脉狭窄所引起的供血不足才是主要病因，尤其是后者。简而言之，ＴＩＡ绝大部分是由于颈动脉狭窄引起的。
　　众所周知，颈动脉是血流由心脏进入大脑的必经之路之一。颈动脉粥样斑块所导致的狭窄，斑块上脱落的微栓子入脑之后，可以造成脑局部微栓塞引起脑缺血症状。生理性的代偿反应又可以使得栓子溶解、血管复通、脑血供恢复，缺血症状立即消失，所以在临床上就出现了短暂性脑缺血的症状。
　　预防中风，外科手术显身手
　　在明确了ＴＩＡ的发病机制后，为了预防中风的发生，就应该有的放矢地进行治疗了。但是在传统观念中，ＴＩＡ是神经内科医生施展才华的领域。不过，今天应该换个脑筋了，外科医生在这方面同样是可以大有作为的。
　　对因颈动脉狭窄而引起的ＴＩＡ并有手术指征的患者，施行颈动脉内膜切除术来预防中风，这在西方国家早已成为常见的手术。在美国，每年有数以千计的ＴＩＡ患者为了预防中风而接受这种手术。流行病学调查也证明，在手术后的数年当中，接受手术者的中风发生率仅是没有接受手术者的１／６。这是一个十分令人振奋的数字。但由于种种原因，颈动脉内膜切除术在我国开展得比较晚。
　　那么，颈动脉内膜切除术到底是怎么回事呢？是不是所有的ＴＩＡ患者都需要进行这种手术呢？这实际上是涉及手术适应征的问题，其实也是一个一直存在着争论的问题。颈动脉内膜切除术是周围血管外科的常见手术之一。手术方法是：切开颈动脉，将狭窄的动脉段的局限性斑块切除、内膜剥脱即可。由于解除了动脉的狭窄，去除了硬化的动脉斑块，因此这种手术不但治疗了ＴＩＡ的症状，也预防了脑中风的发生。当然，这种手术也有引起脑缺血的风险，而且并不是所有的ＴＩＡ患者都需要进行这种手术，颈动脉内膜切除术虽然是血管外科医生手中的利剑，但是这把剑也不能随意地挥洒，免得乱剑伤人。
　　首先，必须有经影像学手段确认无误的ＴＩＡ病因――颈动脉狭窄。目前国际上所公认的颈动脉内膜切除术的适应征，主要是看颈动脉的狭窄程度，一般以狭窄超过７０％作为掌握手术指征的标准，当然还有一些很具体的指标，比如要看有无临床症状等。
　　手术亦非完美无瑕
　　那么，这种手术是否达到完美，还有没有什么遗憾呢？
　　到目前为止，对于中风的治疗还远远谈不上完美。目前医疗保健的重点是大力提倡预防为主，一旦真正到了发作的那一天，由于疾病本身存在着高死亡率、致残率和复发率，导致现在虽已有了各种各样的处理手段，但后果还是不容乐观。就颈动脉内膜切除术来讲，从理论上说，这几乎是一种近乎完美的手术，而且目前的手术操作方法也日趋成熟。由于它能够解决脑缺血的根本问题――颈动脉狭窄，曾几何时，它令全世界的血管外科医生欢欣鼓舞。但是时隔不久，新的问题就暴露出来了，相当一部分患者远期效果并不乐观，比如手术后出现再狭窄的问题。
　　颈动脉内膜切除术是人类向征服中风迈出的一大步。现在已经有新的微创方法，这就是经皮穿刺血管成形与内支架的血管腔内治疗，能够部分替代颈动脉内膜切除术。