急性呼吸窘迫综合征的临床表现主要是急性起病，在发病后12-24小时起病。有些可能会更早，有些可能会晚，在48小时甚至72小时起病。病人起病后主要是呼吸窘迫，表现为喘不过气来，呼吸非常困难，不管采取什么样的位置，病人都会喘，但是一般坐起来可能会稍微舒服一点，但是也很困难。急性呼吸窘迫综合征一般来讲病人肺部体征没有特异性，他在吸氧的时候也不能够缓解症状。如果我们医生去检查病人，会发现病人的肺部呼吸可能稍有减弱或者有少许湿啰音，照X光片会发现病人有不均匀渗出性病灶，但是可能表现的并不非常明显。病人虽然表现出呼吸困难，可能临床上会有心衰、心功能不全的症状，但是他其实没有心功能不全的体征。