定义

　　动脉是将氧气和营养物质到从心脏输送至身体其他部位的血管。健康的动脉是柔软的、强韧和富有弹性的。然而，随着年龄的增长，由于承受过多的压力，可导致动脉壁硬化增厚-使器官和组织的血流受限。这个进程叫作动脉硬化，或者叫动脉硬化。

　　动脉粥样硬化是动脉硬化的一个特殊类型，但这两个术语经常互换。动脉粥样硬化涉及脂质在动脉壁的沉积，形成斑块，从而限制血流。这些斑块可以破裂，形成血栓。虽然动脉粥样硬化常被认为是心脏问题，但它也可以影响身体的任何部位的动脉。动脉粥样硬化是可以预防和治疗的。南方医科大学南方医院血管外科万恒

　　症状

　　动脉粥样硬化是逐渐发展的。动脉粥样硬化可以不伴有任何的症状直到由于动脉狭窄程度非常严重或阻塞以至于器官或组织的血供不足。有时，一个血栓完全阻断血流，或破裂分离形成血凝块，将触发一个心脏事件或脑卒中。

　　动脉粥样硬化的症状取决于受累的动脉。例如：

　　§                  如果是冠状动脉动脉粥样硬化，症状就很像心脏病发作，如胸痛（心绞痛）。

　　§                  如果是供应脑的动脉动脉粥样硬化，症状就是四肢突然麻木或乏力，言语困难或言语不清，或面部肌肉下垂。

　　§                  如果你是四肢的动脉粥样硬化，你就会有周围动脉疾病的症状，如下肢行走时疼痛（间歇性跛行）。

　　§                  有时动脉粥样硬化还可导致男性勃起功能障碍。

　　何时就医

　　如果你认为你有动脉粥样硬化-或使动脉硬化的危险因素-请告诉医生。同时关注血流不足的早期症状，如胸痛，下肢疼痛或麻木。早期诊断和治疗可以阻止动脉粥样硬化的恶化及预防急性病变的发生。

　　病因

　　动脉粥样硬化是一个慢性进展性疾病，可以早在儿童时期即开始，虽然确切的病因尚不清楚，研究人员猜测，动脉粥样硬化始于动脉内膜损伤，损伤的因素包括：

　　§                  高血压

　　§                  高胆固醇

　　§                  刺激性物质，如尼古丁

　　§                  某些确定的疾病，如糖尿病

　　一旦动脉内壁损伤，名为血小板的血细胞即在损伤部位聚集以修复动脉，导致炎症反应。随着时间的延长，由胆固醇和其他细胞废物构成的脂质（斑块）同样在损伤的血管内皮沉积，使动脉变硬、变窄。由受累动脉供血的器官和组织不能得到充足的血流以维持正常功能。

　　最终，脂肪沉积物的碎片可以破裂，并进入血流。从而导致血栓形成，使器官造成损害，如导致心脏病发作。一个血栓还可以随血流到达身体其他部位，部分或完全阻断其他器官的血流。

　　危险因素

　　随着时间的推移，动脉硬化的过程一直在发生。除了年龄增长以外，动脉粥样硬化的危险因素包括：

　　§                  高血压

　　§                  高胆固醇

　　§                  糖尿病

　　§                  肥胖

　　§                  吸烟

　　§                  动脉瘤或早期的心脏疾病家族史

　　并发症

　　动脉粥样硬化的并发症取决于受阻动脉的部位。如：

　　§      冠心病。当动脉粥样硬化导致心脏附近的动脉狭窄，可能会发生冠状动脉疾病，它能导致胸痛或心脏病发作。

　　§      颈动脉疾病。当动脉粥样硬化导致脑附近的动脉狭窄，可能会发生颈动脉疾病。它能导致短暂性脑缺血发作（TIA）或卒中。

　　§      外周动脉疾病。当动脉粥样硬化导致四肢的动脉狭窄，可能会发生四肢的循环障碍叫作外周动脉疾病。这种疾病能使你对冷和热的感觉敏感性降低，增加你烧伤和冻伤的危险。极少数情况下，四肢的循环很差还能导致组织坏死（称坏疽）

　　§      动脉瘤。动脉粥样硬化还可以导致动脉瘤。它是能发生在身体任何部位的一种严重的并发症。动脉瘤是动脉壁膨出形成的。动脉瘤的常见症状是局部疼痛和搏动。如果动脉瘤破裂，会导致危及生命的内出血。尽管动脉瘤破裂常常是突发事件，但也可能出现慢性的渗漏。如果动脉瘤内的血栓发生脱落，则可能会导致远端的动脉阻塞。

　　为预约检查做准备

　　如果你认为自己患有有动脉粥样硬化，医生首先会进行体格检查，首先是测量血压看你是否有高血压，高血压是动脉粥样硬化的共同标志。医生还会对你进行听诊，用听诊器听动脉的血流是否有异常情况。

　　医生用来检查动脉粥样硬化最常做的一项试验是抽血化验胆固醇水平和血糖。你需要空腹9-12小时后抽血，在这期间可以饮水，在就诊时，如果要抽血的话，你的医生会提前告诉你。

　　如果你的医生认为你有动脉粥样硬化，你将需要进行更多的检测来确诊。

　　检查和诊断

　　通过体格检查，医生会发现动脉狭窄、扩张或硬化的征象。包括：

　　§      动脉狭窄段水平以下的脉搏变弱或消失

　　§      患肢的血压降低

　　§      听诊器听诊时动脉吹风样杂声（动脉杂音）

　　§      腹部或N窝可扪及搏动的膨出物（动脉瘤）

　　§      血流受限部位的伤口愈合不良的证据

　　根据体格检查的结果，医生会建议一个或多个检查来确诊，包括

　　§         血液检查。实验室检查能发现升高的血胆固醇和血糖水平，这些都是动脉粥样硬化的危险因素

　　§                  多普勒超声。医生可以使用一种特殊的超声设备（多普勒超声）来测量你的四肢不同部位的血压。这种测量有助于医生估计血管阻塞的程度和动脉血流的速度。

　　§                  踝肱指数。这项测试能说明你是否有下肢和足部动脉的动脉粥样硬化。足踝血压与手臂血压之比，就是踝肱指数。一个异常的变化可能预示着动脉粥样硬化引起的周围血管疾病。

　　§                  心电图。心电图记录传导到心脏的电信号，一个心电图经常提示以前发生过的和正在发生的心脏病的证据。如果你的症状和体征经常发生在运动时，医生会叫你做一个运动平板心电图，让你在跑步机上跑步或者是骑脚踏车时进行心电图检查。

　　§                  血管造影。为了更好地观察心脏、脑、四肢的血流情况，医生会在拍片前向动脉注射一种特殊的造影剂，这就是血管造影。这种造影剂在X光下能够显示狭窄的部位和阻塞的部位。

　　§                  其他的影像学检查。包括超声、CT扫描、核磁共振血管成像来了解你的动脉情况。这些检查能显示变硬和变窄的大动脉、动脉瘤和动脉壁的钙质沉积。

　　治疗和药物

　　生活方式干预，如健康饮食和运动通常是防治动脉粥样硬化的基础。但有时也会推荐药物和外科手术治疗。

　　各种能减慢，有时甚至能逆转动脉粥样硬化的常用药物包括：

　　§                  调脂药物。低密度脂蛋白胆固醇是一种坏的胆固醇，有效的降低低密度脂蛋白胆固醇，能减慢、阻止甚至逆转动脉壁的脂质沉积。高密度脂蛋白胆固醇是一种好的胆固醇，升高高密度脂蛋白胆固醇对动脉粥样硬化也有帮助。调脂药物包括他汀类和贝特类，医生可以从中选择。

　　§                  抗血小板药物。医生可以开抗血小板药物处方，如阿司匹林，来减少血小板在狭窄动脉的聚集，防止血栓和血管的进一步堵塞。

　　§                  抗凝药物。抗凝药，如肝素或华法林（香豆素）能使稀释血液，防止血栓形成。

　　§                  降压药。降压药如倍他受体阻断剂、血管紧张素转换酶抑制剂以及钙通道阻滞剂能够减慢动脉粥样硬化的进程。

　　§                  其他药物。为了控制动脉粥样硬化的特殊危险因素，如糖尿病，医生会建议使用一些药物。有时，医生会建议使用一些药物来改善动脉粥样硬化的症状，如运动时脚痛。

　　有时，需要更积极的治疗，如果你有严重的症状或因缺血而出现皮肤或肌肉组织坏死可能，你可能需要接受以下外科治疗。

　　§                  血管成形术。在这个手术中，医生插入一条长的、细的管子（导管）到动脉狭窄或阻塞的部位。一个未充盈的球囊通过导管到达狭窄区域。然后充盈球囊，压紧动脉壁上的沉积物，经常在狭窄动脉放置一个网状的小管（支架）来保持动脉的通畅。血管成形术也可使用激光技术来进行。

　　§                  动脉内膜切除术。有些病例，必须通过外科手术来移除狭窄动脉壁上的脂质沉积。如果是做颈动脉，就叫作颈动脉内膜剥脱术。

　　§                  溶栓治疗。如果有一根动脉被血栓堵塞，医生会在形成血栓的部位动脉注射一种溶栓药物，使血栓溶解。

　　§                  旁路手术。医生会通过身体其他部位的血管或合成编织的人工血管建立一个旁路搭桥，通过建立一个旁路使血流绕过阻塞或狭窄的动脉供应远端。

　　生活方式和家庭疗法

　　改变生活方式能有助于预防和减慢动脉粥样硬化的进程。

　　戒烟。吸烟损害动脉。如果吸烟，戒烟是阻断动脉粥样硬化进程和减少并发症风险的最佳办法。

　　§                  一周内尽可能多的天数运动。定期运动能使你的肌肉更有效的利用氧。体力活动同样能改善循环和促进阻塞血管周围新的血管旁路（侧枝血管）的形成。最理想的是，每周内尽可能多的天数运动30到60分钟。如果你无法耐受一次运动这么久，中间可以休息10分钟，用爬楼梯代替乘电梯，午餐时间散步，或看电视时做一些坐下-起立或推举的动作。

　　§                  健康饮食。一个有利于心脏的健康饮食是以水果、蔬菜和谷物为基础的，低饱和脂肪酸、低脂、低盐的饮食结构，能使你控制体重、血压和血脂。用全麦面包代替白面包，用一个苹果、一根香蕉或胡萝卜来代替点心，阅读营养标签来控制进食盐和脂肪的总量。

　　§                  应对压力。尽可能减轻压力，用健康的方法来应对压力，如肌肉放松和深呼吸。

　　      如果你有高胆固醇、高血压、糖尿病或其它慢性病，和医生一起努力处理这种状态，改善身体健康情况。