小细胞肺癌恶性程度非常高，容易发生早期远处转移、全身转移。在传统治疗时代依赖化疗，5年生存率非常低，从发现到死亡如果不做处理，通常为3个月；若经过系统化疗，通常也不超过1年可能仅有7-9个月。对于局限期小细胞肺癌，若发现较早其5年期生存率最近的数据有接近20%的情况，尤其通过现代治疗手段治疗。但多数小细胞肺癌发现时，处于广泛期并且已经出现转移。因此，小细胞肺癌具体生存期要通过明确其为局限期还是广泛期，同时还要考虑具体治疗手段来判断。