牙髓炎是指发生于牙髓组织的炎性病变。牙髓炎最主要的病因是感染，当牙体硬组织因各种原因遭受破坏时，细菌即可侵入并感染牙髓。其中龋病是引起牙体硬组织丧失的主要病因，其他原因包括牙齿发育异常、牙齿磨损、牙齿楔状等。此外，外伤造成牙本质暴露，间接波及牙髓或直接暴露牙髓,也可引发牙髓炎。当患重度牙周病时，牙周袋深达根尖部，细菌还可通过根尖孔或者牙根部的细小分支进入到髓腔引起牙髓炎症。