胰腺是人体的消化器官，所分泌的胰液无活性，需通过胰管、十二指肠乳头开口，分泌到十二指肠肠腔中，与胆汁混合后生成有活性的消化酶，消化、吸收食物。胰腺炎，指各种原因可以造成十二指肠乳头开口梗阻，如胆石症、胆道蛔虫、十二指肠乳头肿瘤、暴饮暴食造成胆道胰管压力增加，或脂肪栓塞造成胰管分泌不畅，进而导致胆汁、胰液分泌受阻，胆汁流入胰管中，使胰液在胰管中激活，生成有活性的消化酶进行自身消化，造成剧烈腹痛、发烧、黄疸，严重者可以出现休克等症状的一类疾病。