腰椎间盘突出分三种类型，即膨出型、突出型及游离型，亦可理解为连续的三个阶段。椎间盘膨出为早期椎盘压力增加，腰椎纤维环尚完整，椎间盘均匀朝向四周膨出，此时刺激周围神经，常引起腰痛为主的症状。随疾病进展，纤维环逐渐薄弱而出现破裂，髓核由破裂的纤维环口突出，刺激后纵韧带引起腰痛，刺激神经根引起腿痛，突出物进一步加重，此时演变为椎盘突出、纤维环破坏，更为严重者可演变为游离型。