食道癌早期症状不明显，随病情进展，可出现食道哽噎感、异物感，或者胸廓后针刺样疼痛、烧灼样疼痛等，也可出现进行性吞咽困难，部分患者饮水后可得到一定缓解，但随肿瘤增大，症状加重。肿瘤增大到一定程度，患者无法进食，可侵犯气管引起呛咳，或出现远处淋巴结转移。早期症状时轻时重，主要与肿瘤生长过程中，出现脱落及增长有关，总体趋势由轻到重。