肺结核为传染病，传染源主要为开放性肺结核患者排菌，其痰中有结核分枝杆菌，即为传染源。主要通过近距离飞沫传播，少见传播途径包括消化道，如受污染的牛奶、羊奶等含牛结核分枝杆菌的食物。更少见于母婴垂直传播，若母亲在妊娠期间感染结核，生产过程中可能通过血液传给胎儿。并非接触结核分枝杆菌就一定发病，主要取决于自身抵抗力和结核分枝杆菌的数量和毒力。所以本身存在呼吸系统慢性病患者、长期使用免疫抑制剂的肿瘤患者应尽量避免前往人群较密集、空气不流通的环境中。