胸腔积液使胸膜腔负压下降，甚至会变成正压，影响呼吸生理和循环生理。胸水导致肺脏受压，肺脏膨胀受限，局部受压部位有血流而无通气，通气血流比值下降。一般认为通气血流比值在0.8时为最佳匹配状况，通气血流比值大于0.8或小于0.8，患者均可出现呼吸困难，影响呼吸生理。快速进展且量比较大的胸腔积液严重影响呼吸生理，患者呼吸困难症状更加明显。