脑膜炎的症状取决于脑膜炎的严重程度。大多数脑膜炎起病急，患者会出现剧烈头痛、恶心、呕吐等高颅压症状，通过专业体检可发现患者伴随Kernig征、Brudzinski征等。部分患者起病较缓，出现慢性头痛、进食后呕吐等症状。严重者出现化脓性脑膜炎，持续高热、严重颈强直，甚至是全身肌张力增高、角弓反张以及面部器官功能瘫痪等颅神经受损等症状。