肿瘤组织中出现病理性有丝核分裂，是诊断恶性肿瘤的重要依据。在光镜下可以表现为不对称、三级、多极、顿挫型等异常形态，不对称性核分裂及多核分裂的结果，可形成染色体数不等的一倍体细胞，这是恶性肿瘤的细胞遗传学特征之一；顿挫型核分裂是指染色体无极性的分散在细胞浆中，可能与纺锤体形成障碍有关。病理性有丝分裂有时需要与细胞坏死时的核碎裂相区别，细胞核分裂时核膜消失，核染色质变成染色体，在光镜下呈细胞短杆状；而核破碎的时候核膜溶解，核染色质凝聚成大小不等、形态不规则的团块状。