胆红素主要由人体内红细胞破坏产生，在人体内主要的成分是游离胆红素。胆红素升高俗称黄疸，原因有溶血性黄疸、肝细胞性黄疸、梗阻性黄疸。胆红素代谢过程中的任何一个环节出现问题，均可导致血液循环中胆红素升高。胆红素代谢过程是红细胞破坏生成游离胆红素，通过肝脏结合，形成结合胆红素，以胆汁的形式通过胆道系统排入肠道中。比如红细胞破坏过多，易导致血液中游离胆红素升高，胆红素也会升高；如果无法将血液循环中的游离胆红素转化为结合胆红素，也会导致血液中胆红素升高；如果胆汁排泄过程中出现梗阻，胆汁无法排泄到肠道中，血液中胆红素也会升高。