急性咽炎起病比较急，通常在秋冬季节出现发病。在起病初期，患者可以出现咽部干燥、灼热感，疼痛通常不明显。但是随着炎症的逐渐加重，咽痛症状逐渐出现加重，可以出现吞咽时疼痛感，疼痛可以放射到两侧的耳部以及颈部。当炎症逐渐累及到喉部的时候，可以出现咳嗽、声音嘶哑等症状。在局部炎症发展的同时，患者可以出现全身不适症状，如头晕、头痛、肌肉酸痛、食欲不振、口干、口渴以及疲乏、无力等症状。体温通常会升高，多数在38℃左右，部分患者可以出现高热，体温可以达到甚至超过40℃以上。