植物人即病人丧失动物的特点，不存在认知功能及主动动作的意识，也无法接受指令性动作。此类病人可以维持自主呼吸以及血压，且存在自主睡眠觉醒周期，但无法理解语言，也无法按照语言动作进行回应。并且病人通常存在无目的性的睁眼动作，包括追逐性倾向。此类病人的丘脑下部、脑干等功能会有所保留，经过一段时间的观察才可认定为是植物人。所以对于植物人的认定标准较为严格，病人一旦被诊断为植物人，由于植物生存状态难以恢复，脑部功能已经完全丧失，所以难以再次清醒。