总胆红素是由直接胆红素和间接胆红素组成。成熟的红细胞经过衰老会破坏，间接胆红素从破坏的红细胞中脱出，经过肝脏的处理以后变成直接胆红素，经过胆道排泄到肠道，所以总胆红素是由直接胆红素和间接胆红素增高引起的。总胆红素增高，如果以间接胆红素增高为主，一般情况下都是红细胞破坏所致的溶血性黄疸引起的；如果肝细胞性黄疸引起的，会表现为直接胆红素和间接胆红素均增加，检查肝功是否有问题；以直接胆红素引起的，即直接胆红素从肝脏往胆道、肠道排泄的过程中引起的，要检查是不是有胆石症、肿瘤有压迫引起的梗阻性黄疸。