肝癌的发生是一个多步骤、多因素参与的过程，肝炎、肝硬化、肝癌是肝癌三部曲。10%-30%的慢乙肝患者经过至少5-10年会发展成肝硬化，而肝硬化又有5%-10%的患者经过至少5-10年转变为肝癌，也有部分患者肝硬化与肝癌同步发生发展。肝癌的发病隐匿性非常强，早期缺乏典型的临床表现，很多肝癌患者在早期没有任何感觉，少数患者会出现食欲减退、上腹闷胀、乏力，或者轻度肝脏肿大等非特异性症状。这些症状往往容易忽视，因此定期体检非常重要，特别对于有病毒性肝炎基础的这类人群。