通常结肠癌都是由结肠的腺瘤性息肉恶变而来，通常从一个良性的、小的息肉发展成癌，一般需要10年左右。一旦腺瘤转变成癌以后，早期结肠癌没有任何症状，所以根据病理类型不同，病人身体的健康程度不同，潜伏期也不尽相同。一般分化比较好的，发展比较慢，也不会在早期就出现转移和淋巴结的转移、远处脏器的转移等，这种情况下，可能就发展得比较晚一些，潜伏期就长一些。对于恶性程度比较高的，像低分化或者未分化，甚至是黏液腺癌，这种病人可能早期就发生淋巴结的转移或者远处脏器的转移，临床上的表现也可能比较早一些，所以潜伏期相对就会比较短。所以，结肠癌的潜伏期要根据病理类型以及病人的身体状况等综合因素，进行衡量和评定。