早产指所有在37周之前的分娩。按照分娩时妊娠周数的不同，将早产分为以下几种：

　　极早期早产（<28周），约占妊娠的0.25％ 

　　早期早产（28-30周），约占妊娠的0.25％

　　中期早产（31-33周），约占妊娠的0.6％

　　晚期早产（34-36周），约占妊娠的3.0％

　　早产的类型：

　　1. 医源性早产： 三分之一的早产是医源性早产， 主要包括妊高症和胎儿生长受限。

　　2. 自发性早产：三分之二的早产属于自发性早产，包括分娩提早发动或胎膜早破。

　　胎儿/新生儿死亡和智障风险在极早期早产、早期早产和中期早产的病人中显著升高。34周之前自发性早产的发生率约为1％。

　　早产的筛查：两种办法鉴别出早产的高风险人群：

　　1.宫颈阴道部胎儿纤粘连蛋白 在22-34周之间孕妇宫颈阴道部分泌物胎儿纤粘连蛋白呈现低水平。22-24周胎儿纤粘连蛋白检测阳性的孕妇25％在34周前发生自发性早产

　　2.宫颈长度 妊娠22-24周宫颈长度小于15mm时，早产风险呈指数型升高。宫颈长度小于或等于15mm的孕妇30％在34周前发生自发性早产。双胎和三胎妊娠的自发性早产风险亦与宫颈长度相关。多胎妊娠早产风险增加的界值是25mm.

　　“结合宫颈长度和产科病史”的联合筛查预测早产是目前非常有效的方法。

　　预防早产：对有早产史的孕妇预防早产，研究发现以下方法并未降低早产的复发风险：

　　1.卧床休息 在家或在医院卧床休息，广泛应用，但并无科学证据。事实上，双胎的随机研究显示卧床休息反而增加早产的风险。另外，卧床对孕妇还有其它副作用，包括增加静脉血栓形成的风险、肌肉萎缩和使孕妇处于紧张状态。

　　2.预防性使用宫缩抑制剂和生活方式的干预 包括减少体力劳动、增加产前检查次数、心理支持、饮食中补充铁、叶酸、钙、锌、镁、维生素或鱼油等

　　已被证实可以有效降低早产复发风险的两个方法：

　　1.宫颈环扎术 宫颈环扎术可以将34周前的早产风险降低25％。对既往有早产史的孕妇，临床上有两种处理方法。一、在妊娠11-13周筛查基本排除严重胎儿畸形之后，对所有这类孕妇行宫颈环扎术。二、每两周测量一次宫颈长度，宫颈长度小于25mm时行宫颈环扎术。两种预防措施之后总的早产率相似，但更推荐第二种方法，因为它可以将宫颈环扎术减少50％

　　2.黄体酮 在20--34周之间使用黄体酮，可以将34周之前早产的风险减少25％。可以使用天然黄体酮阴道栓剂，或肌肉注射合成型17-α-羟孕酮。推荐使用天然黄体酮，原因之一：其副作用（嗜睡、疲劳和头疼等）较少；之二： 17-α-羟孕酮可能增加胎儿死亡的风险。所以，对待有早产史的孕妇：卧床休息和预防性使用宫缩抑制剂（如安宝）或干预正常的生活方式是无效的，如果在早孕期筛查出早产高风险，建议使用天然黄体酮阴道栓剂可以减少25％的早产。妊娠14--24周期间，每2周测量一次宫颈长度并及时行宫颈环扎可以减少25％早产。

　　对有早产史的单胎妊娠预防性使用黄体酮或宫颈环扎术可以将早产复发机会减少约25％。对无早产史的单胎妊娠，若妊娠22-24周常规阴道超声扫描发现宫颈缩短（15mm或更短）的孕妇，34周前分娩的风险很高，使用黄体酮可以降低约45％的早产风险。对双胎妊娠而言，34周前自发性早产的发生率是13％，而单胎妊娠只有1％。双胎妊娠卧床休息显著增加而不是降低早期早产的发生率，对宫颈长度小于25mm的双胎孕妇行宫颈环扎术，使早期早产发生率升高一倍，预防性使用黄体酮不能降低早期早产发生的风险。