目前引起食管癌的原因尚未明确。临床研究表明，食管癌高发于河南、山西、河北三省交界的太行山区，由于该地居民喜食咸菜等腌制食品，易引发食管癌。另外，研究表明长期吸烟和饮烈性酒、长期吃热烫食物，易造成食管黏膜的慢性损伤，可能诱发癌变。缺乏某些维生素或微量元素，也可能为致病因素。因而日常生活中需注意避免长期吃腌制食品，尽量戒烟限酒。