类风湿因子作为类风湿关节炎诊断的一个临床常用指标，敏感性较高但特异性较低。以往人们常常以类风湿因子阳性合并患者的关节肿痛来诊断类风湿关节炎，但随着对类风湿关节炎和其他结缔组织病的深入研究，发现在一些其他结缔组织病中，如干燥综合征，也会出现类风湿因子阳性。在一些非结缔组织病中，如肿瘤、感染当中的疾病也会出现类风湿因子阳性。在正常人群中，类风湿因子也有一定的阳性率，所以不能仅仅以类风湿因子阳性来诊断类风湿关节炎。