肺结核包括结核分枝杆菌潜伏感染、活动性肺结核及非活动性肺结核三类，主要通过空气进行传播。结核分枝杆菌潜伏感染者可以没有任何肺结核症状，也不具有传染性。全球感染结核分枝杆菌约25亿人，多数均为潜伏感染者。但结核分枝杆菌潜伏感染者可发展为活动性肺结核，患病风险高达15%。 临床上可见多数患者因亲戚罹患肺结核后继而担心自己是否有肺结核前来检查，明确自己是否处于感染肺结核潜伏期。此类患者可通过影像学检查如胸部X线或胸部CT进行筛查，通常较难在患者痰内明确发现结核分枝杆菌。