肺结核潜伏期指从感染结核的细菌、结核杆菌到发病间经历的时间，潜伏期因人而异但通常情况下为三个月左右，在潜伏期内个体不具有传染性。感染结核菌后到集体发病，还有重要的因素即个体抵抗力因人而异，致病率包括结核杆菌的菌量和机体抵抗力之间，这两个天平决定了潜伏期的长短。部分患者可能终身不发病因其抵抗力强，部分患者可能要一年甚至几年后，在抵抗力低的时候才发病。