腋臭又称为狐臭、臭汗症等，是由于患者腋窝、会阴等部位的大汗腺（又叫顶浆腺），分泌的大量呈淡黄色显浓稠的脂肪酸达到一定的浓度，经皮肤表面的细菌，主要是葡萄球菌的分解，产生不饱和脂肪酸而发出臭味。其和狐狸肛门排除的气味相似，所以常称为狐臭。
腋臭的发病机制
人体的汗腺分两种：
小汗腺：又名外分泌腺。它分布于躯干和四肢的皮肤，分泌99％的水分和0.5％的盐分；大汗腺：又名顶浆腺，位于皮肤深层及脂肪层，汗腺导管开口于毛囊的上三分之一处，少数直接开口于皮肤表面。一般分布在腋下、外阴、外耳道等部位，会分泌较浓稠的液体，且含有油脂、蛋白质及铁等成分。这是造成狐臭的客观条件。
图示：腋臭病理过程
其实许多有狐臭烦恼的人，汗液本身并无臭味，只是因为其汗液中脂肪酸比例比较高，其中含有更多易被细菌分解的物质，汗液较常人也会更浑浊、呈淡黄色。由于腋窝皮肤温暖潮湿，不便通风，常会有大量细菌滋生，当大汗腺的汗液排泄到皮肤表面后，这些细菌（主要是葡萄球菌）分解产生不饱和脂肪酸，从而发出难闻的、象狐狸排出的气体的臭味。
如何判断自己有腋臭
当自己怀疑有可能患腋臭及身体有某种异味时，患者应主动配合医生按常规详细说明情况，作临床检查和一些辅助检查，为确诊和今后治疗腋臭提供可靠依据。可自行参照以下内容：
家族史：辈包括外公、外婆、爷爷、奶奶、父母、兄弟姐妹及姑、姨、婊兄弟姐妹是否有腋臭病史。
病症：观察耳耵（耳屎）是否属（糖耳油、类似中耳炎）湿性粘煳性，也有少数轻度患者成粉沫样。气味：用干净的手帕和纸张用力擦抹腋毛部位，鉴别味道，动动发热后最佳。腋毛：腋毛部是否可见异常油腻物或伴有比汗液粘黏的液体，是否霉变分泌物粘连。色素：观察所穿内衣胳肢窝部位是否发黄变色。
