新突破：青蒿素或可治疗糖尿病

该研究的通讯作者Stefan Kubicek表示，胰岛素的绝对和相对缺乏以及胰高血糖素信号通路的过度活化，是导致糖尿病的两个主要原因。用能够分泌胰岛素的新细胞取代患者体内被破坏的β细胞，有望成为治愈1型糖尿病的一种简单策略。为了实现这一点，各国研究人员尝试了多种方法。

先前有研究表明，当β细胞极度缺失时，α细胞能够补充胰岛素产生细胞。在这一转换过程中，表观遗传调控分子Arx被鉴定为关键分子。然而，科学家们只是在活体模式生物中观察到了这一效果，是否周围细胞(甚至远处器官)的其他因素也发挥了作用尚不知道。

为了排除这些因素，Kubicek研究小组与诺和诺德小组合作，设计了特殊的α和β细胞系，从所处环境中分离出它们后进行分析。研究证明，Arx缺失足以赋予α细胞新“身份”，并不依赖于机体的影响。接着，科学家们开始探索青蒿素重塑α细胞这一作用背后的分子模型。结果证实，青蒿素结合了一个被称为“gephyrin”的蛋白。Gephyrin能够激活细胞信号的主要开关——GABA受体。